2012年ロンドンオリンピック　バドミントン競技（2012年7月28日〜8月5日） 出場資格獲得レースが先日のマレーシアオープンGPゴールドからスタートした。

日本選手は末綱／前田組が優勝するなど幸先の良いスタートを切ったと言えるだろう。オリンピックの出場資格というのは、オリンピックの意義を鑑み大陸／IOC加盟国間での公平性の担保という視点とBWFのそもそものランキングシステムのレギュレーションが絡んでくるため多少複雑なルールの下、決定されることになっている。以下、概要について軽くおさらいする。

■ランキング対象期間

o 20011年5月2日〜2012年4月29日

■出場可能選手数

o   シングルス（男女）各38名

o   ダブルス（男女、混合）各16組

■出場可能選手数（1カ国あたり）割当ルール

o   シングルス

o   1カ国からの出場可能選手は男女各9名（計18名）まで。

バドミントンの世界ランキングはランキング発表時から過去1年間の獲得ポイントに基づき決定されるため、5月のマレーシアGPゴールド以前の試合結果は出場資格には影響してこない（そのため、「選考レースがスタート」という言い方が可能）。2012年4月末開催のインドOPスーパーシリーズが最後のポイント獲得チャンスとなり、2012年5月3日発表の世界ランキングを元に出場資格が決定される。シングルスは38名、ダブルスは16組（32名）という出場可能選手数が設定されており、基本的には世界ランキングを元にこの枠が埋まりきるまでランキングの上位選手から順に出場資格が割り振られる。ここでのポイントは１カ国からの出場可能選手数が世界ランキングに基づいて変則的に設定されているという点である。各国シングルスで1〜3名、ダブルスで1〜2組の出場権獲得が可能。ただし選手が位置するランクに基づいて最大何名まで出場権が得られるかが変動する。

 

シングルスの場合、世界ランキング1位〜4位に同一国から3名以上ランクインしている場合、最大3名まで、 同様に1位〜16位以内に2名以上がランクインしている場合は 2名まで出場資格が与えられる。16位以上にランクインしている選手が１人もいない場合、出場権は1名までということになる。ダブルスも数字は異なるが基本的なルールは同じ。世界ランキング1位〜8位以内に2組以上ランクインしている場合は2組まで出場が可能だが、選手の最高ランクが8位未満の場合は1組までということになる。

このルールにより仮に世界ランキングがシングルスで38位未満、ダブルスで16位未満の選手にも出場権獲得のチャンスが巡ってくる可能性がもたらされるが、強豪国では国内のライバルとの出場権を争いが熾烈にする。2011年5月12日付けの世界ランキングを見てみると男子シングルスでは中国人選手が世界ランキング1位〜4位に2名、1位〜16位に5名がランクインしている。この場合、まずケース1にはあたらず、ケース2(2名)となる。そのため、上位から2名までしか出場権獲得資格が得られず、ランク下位3名は世界ランキング38位以内であるが「足切り」にあってしまう。

 

最新のランキングをベースにした場合、国内の出場権争いが激しいのはやはり中国。男子シングルスは倍率4倍（ランク38位以上8名、出場可能選手数2名）、女子シングルスは2倍（ランク38位以上6名、出場可能選手数3）となっている。世界ランクで上位に食い込む必要があるため出場資格圏外の選手には相当高いハードルが科せられる。我々日本は各種目ともに国内競争も激しい。混合ダブルスを除く各種目で出場権を獲得可能な選手がいるが、国別基準で出場権を得られない選手が存在する。但し、混合ダブルスも池田／潮田組のランクが16位と出場資格ラインぎりぎりであり、他国における国内脱落が他競技に比べて少ないと予想されるため16位以内のランク維持は出場権獲得に向けて必至と言える（現状、16位以内での国内脱落が2ペア）。

 

2008年北京五輪では日本から男女10選手が選ばれ、本大会では末綱／前田組が女子ダブルスでベスト4に入るという快挙を成し遂げた。ロンドンでのメダル獲得確率を上げるためにも、選手全体が世界ランキングで上位に入り1つでも多く日本の出場枠を拡大することが必要となってくる。これから各国選手ともにロンドンの出場権争いを意識した戦いが予想され、どの大会も目が離せなくなってくる。